Podczas pracy dla stacji ESPN w Nowym Jorku 67-letni John McEnroe zażądał usunięcia obowiązkowej pięciominutowej rozgrzewki przed rozpoczęciem meczów. Amerykanin powiedział, że gracze wchodzą na kort już przygotowani fizycznie i że tenis powinien szukać sposobów na skrócenie spotkań oraz ulepszenie formuły widowiska. McEnroe odniósł się też do zmian historycznych w przepisach, przypominając wprowadzenie tie-breaków jako przykład dostosowywania reguł.
O co dokładnie chodzi w propozycji?
McEnroe postulował, by zamiast rozgrzewki na głównym korcie zawodnikom umożliwić przygotowanie się na sąsiednich kortach treningowych, a po zakończeniu tej fazy natychmiast rozpoczynać mecz. Jego zdaniem rezygnacja z pięciominutowego fragmentu na korcie skróci czas transmisji i zmniejszy okres, kiedy widzowie mogą przełączać kanały. Zwrócił też uwagę, że zmiany nie muszą być rewolucyjne, ale powinny iść w kierunku większej przystępności sportu.
Kto popiera, a kto sprzeciwia się zmianie?
Głos McEnroe spotkał się z poparciem byłego brytyjskiego tenisisty Kyle'a Edmunda, który już wcześniej zasugerował, aby rozgrzewki odbywały się na kortach treningowych, a mecze zaczynały się bez dodatkowego czasu na korcie. Przeciwieństwem tego stanowiska jest Carlos Alcaraz. Hiszpan krytykował eksperymentalne rozwiązania polegające na bardzo krótkich rozgrzewkach i w przeszłości wskazywał, że minuta to za mało, a potrzebne są co najmniej cztery minuty, by przećwiczyć serwis, forhend, bekhend i woleje. Dodatkowo Novak Djoković proponował w sierpniu szersze zmiany przepisów — m.in. skrócenie setów do czterech gemów, wprowadzenie systemu bez przewag oraz rozgrywanie spotkań do trzech wygranych setów — aby ograniczyć czas pojedynków.
Jakie praktyczne skutki mogłaby przynieść taka zmiana?
Usunięcie rozgrzewki z głównego kortu mogłoby skrócić łączny czas rozgrywek w danym dniu i zredukować przerwy w transmisjach telewizyjnych. Jednocześnie zawodnicy tracą możliwość spokojnego przećwiczenia wszystkich elementów na tym samym obiekcie, co według części graczy może wpływać na jakość startu meczu. Organizacja logistyczna wymagałaby zapewnienia wolnych kortów treningowych blisko głównych aren, aby przygotowania przebiegały sprawnie. Czy zmiana tej jednej reguły wystarczy, by poprawić oglądalność? To pytanie pozostaje otwarte, a decyzje zależą od władz touru.
McEnroe wygłosił swoje uwagi podczas trwania turnieju US Open na kortach Flushing Meadows, gdzie pełni funkcję komentatora i eksperta dla stacji ESPN.
